"De repente, sin previo aviso, mi corazón empieza a latir a mil por hora. Siento que me falta el aire y un nudo en el estómago me paraliza. ¿Me estoy volviendo loco? ¿Por qué mi cuerpo reacciona como si estuviera frente a un león, si simplemente estoy sentado frente al ordenador leyendo un correo electrónico? ¿Qué me pasa?"
Si alguna vez te has hecho estas preguntas, quiero que respires profundamente y sepas algo muy importante: no te estás volviendo loco. Lo que estás experimentando tiene una explicación biológica y psicológica completamente normal. Hoy vamos a desentrañar el misterio de la ansiedad para que puedas entender a tu cuerpo y, lo más importante, aprender a regularlo.
¿Qué es la Ansiedad y el Proceso de Estrés Físico?
Para entender la ansiedad, primero debemos hablar del estrés. El estrés es un estado de tensión física y emocional originado como reacción a una estímulo o presión, ya sea positivo o negativo. De hecho, se trata de un estado de defensa que, en pequeñas dosis, ayuda al organismo a reaccionar y adaptarse a los acontecimientos.
Nuestro cuerpo es como una antena. El contexto nos influye y es de vital importancia, ya que no deja de mandarnos señales. El cuerpo, según las percepciones, señales e historial de aprendizaje, evalúa la situación, clasificándola como amenazante o no amenazante. Aquí es donde puede aparecer la ansiedad (distrés), si la situación es percibida como amenazante.
Nuestro Cerebro de la Edad de Piedra
La clave para entender por qué tu cuerpo exagera en la oficina o en el supermercado radica en nuestra evolución. Los humanos de hoy en día procedemos de África hace aproximadamente 200.000 años. Nuestro cerebro no ha cambiado mucho desde la Edad de Piedra y está diseñado para detectar estas amenazas reales. Entre los peligros y amenazas de aquella época se encuentran el frío, el hambre, las personas ajenas y los animales peligrosos.
El problema en nuestro mundo moderno es que nuestro cerebro funciona según el principio de más vale prevenir que curar. Prefiere activar diez "falsas alarmas" que llegar a pasar por alto un peligro real. Además, a nuestro cerebro no se le da muy bien diferenciar entre una amenaza real vs. una amenaza imaginaria que solo está en nuestra mente.
El Sistema Nervioso y la Respuesta de Lucha o Huida
Cuando nos encontramos con algo aterrador o peligroso, nuestros cuerpos intentan prepararnos para luchar o escapar. La respuesta de lucha o huida es un mecanismo de supervivencia automática que prepara al cuerpo para tomar estas acciones.
El sistema nervioso autónomo es responsable del control automático de las funciones corporales. Dentro de este, el sistema nervioso simpático se activa en respuesta al estrés. Todas las sensaciones corporales producidas están sucediendo por buenas razones, para preparar tu cuerpo para huir o luchar, pero pueden ser experimentadas como incómodas cuando no sabes por qué están sucediendo.
¿Por qué sientes lo que sientes?
- Taquicardia: Un latido cardíaco más rápido alimenta más sangre a los músculos y mejora su capacidad de huir o luchar.
- "Mariposas" o náuseas: La sangre se desvía del sistema digestivo, lo que puede conducir a sentimientos de náuseas o "mariposas".
- Sudoración: Cuando está en peligro, el cuerpo suda para mantener la calma.
- Temblores: Músculos por todo el cuerpo se tensan con el fin de que usted esté listo para huir o luchar.
Simulador de Respuesta del SNA
Activación Simpática Alta
Sistemas de Regulación Emocional y Equilibrio
El modelo evolutivo propone que los cerebros humanos tienen diferentes sistemas motivacionales que ayudaron a nuestros antepasados a sobrevivir y prosperar. Cambiamos entre los tres sistemas para manejar nuestras vidas y emociones:
- El sistema de amenazas.
- El sistema de accionamiento (búsqueda de recursos).
- El sistema calmante
La Terapia Centrada en la Compasión propone que la angustia es causada por el desequilibrio entre los sistemas, a menudo asociado con el subdesarrollo del sistema calmante. Para contrarrestar el estrés, necesitamos activar nuestro sistema nervioso parasimpático, que se activa durante los periodos de calma y con frecuencia se le considera como el sistema de "descansar y digerir".
Cómo la Respiración Afecta tus Sentimientos Físicos
Una de las herramientas más poderosas para enviar un mensaje de seguridad a tu cerebro es tu propia respiración. La forma en que respiramos está fuertemente ligada a la forma en que nos sentimos.
Cuando estamos ansiosos nuestra frecuencia respiratoria aumenta: tomamos más oxígeno y exhalamos más dióxido de carbono de lo habitual. Debido a que el dióxido de carbono está siendo expulsado más rápido de lo que se está produciendo, su concentración en la sangre baja. Este cambio en la concentración de sangre de CO2 puede llevarnos a sentirnos desagradablemente mareados, hormigueo en los dedos de las manos y los pies, húmeda y sudada.
Pero puedes relajar deliberadamente tu respiración para sentirte un poco mejor. Prueba estas instrucciones de respiración:
- Siéntate o acuéstate cómodamente. Cierra los ojos si deseas o necesitas.
- Respira lenta y constantemente a través de la nariz para un recuento de 4.
- Mantén la respiración para un recuento de 2.
- Exhala lenta y constantemente para un recuento de 4.
- Repete durante unos minutos.
Esto ayudará a reequilibrar los niveles de O2 y CO2 en sangre, lo que disminuirá los síntomas que hemos descrito y ayudará a enviar un mensaje de calma a tu cerebro.
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Preguntas Frecuentes sobre los Síntomas de Ansiedad (FAQ)
¿Por qué me siento mareado cuando tengo un ataque de ansiedad?
Si respiramos rápidamente sin estar activos, podemos comenzar a sentirnos mareados. Al hiperventilar, expulsamos demasiado CO2, lo que altera el equilibrio en nuestra sangre y causa esa sensación de aturdimiento.
¿Es peligrosa la respuesta de lucha o huida de mi cuerpo?
No. La respuesta de lucha o huida es un mecanismo de supervivencia automática que prepara al cuerpo para tomar acciones protectoras. Aunque se siente muy incómodo, es tu cuerpo intentando (de forma equivocada) mantenerte a salvo.
¿Puedo reeducar a mi cuerpo para que no reaccione así?
Sí. Con ayuda de un profesional, podemos cambiar el patrón de evaluación entrenándonos para modificar nuestros valores de respuesta fisiológica, cognitiva o motriz.
¿Sientes que la ansiedad está tomando el control de tu vida?
No tienes que lidiar con esa "alarma de humo" defectuosa por tu cuenta. Entender tu biología es el primer paso, pero trabajar en reequilibrar tu sistema nervioso y modificar tus respuestas requiere apoyo.